BIG MAMA THORNTON
The Complete Vanguard Recordings (2000)
The Complete Vanguard Recordings (2000)
Willie Mae "Big Mama" Thornton alcançou apenas um sucesso nacional em sua vida, mas foi um verdadeiro monstro. "Hound Dog" ocupou o primeiro lugar nas paradas de R&B da Billboard por sete longas semanas em 1953. Infelizmente, a capa do rock de Elvis Presley em 1956 foi ainda maior, efetivamente obscurecendo a principal reivindicação de Thornton à imortalidade. É uma pena, porque o rosnado ameaçador de Thornton era realmente algo especial. A robusta belter abriu sua flauta pela primeira vez na igreja, mas logo abraçou o blues. Ela excursionou com a Hot Harlem Revue de Sammy Green durante a década de 1940. Thornton estava instalada no circuito de Houston quando o chefe da Peacock Records, Don Robey, a contratou em 1951. Ela estreou no Peacock com "Partnership Blues" naquele ano, apoiada pela banda do trompetista Joe Scott. Mas foi seu terceiro encontro Peacock com a banda de Johnny Otis que provou ser o vencedor. Com Pete Lewis largando uma guitarra realmente desagradável atrás dela, Big Mama gritou "Hound Dog", uma música cuja autoria permanece um pomo de discórdia até hoje (tanto Otis quanto a equipe de Jerry Leiber e Mike Stoller assumem a responsabilidade), e em breve pegou a estrada uma estrela. Mas foi um incidente isolado. Embora Thornton tenha feito alguns sucessos de Peacock - "I Smell a Rat", "Stop Hoppin 'on Me", "The Fish", "Just like a Dog" - em 1957, ela nunca mais chegou à parada de sucessos. Até Elvis aparentemente não sabia dela; ele recebeu "Hound Dog" de Freddie Bell, um roqueiro de Vegas. Início dos anos 60 dos anos 45 para Irma, Bay-Tone, Kent e Sotoplay pouco fez para reviver sua fortuna decadente, mas uma série de datas para Arhoolie que incluiu sua primeira versão em vinil de "Ball and Chain" em 1968 e dois álbuns para Mercury em 1969-1970 a colocou de volta em circulação (o cover exagerado, mas bem-intencionado de "Ball and Chain" de Janis Joplin também não doeu). Junto com seus vocais imponentes, Thornton começou a enfatizar suas habilidades de gaita durante os anos 1960. Thornton era um cara durão. Ela se vestia como um homem e não aceitava piadas de ninguém, mesmo quando os quilos caíram de seu corpo outrora amplo e ela se tornou completamente esquelética durante os últimos anos de sua vida. A equipe médica encontrou seu corpo sem vida em uma pensão em Los Angeles em 1984.
Este maravilhoso conjunto de três discos reúne tudo o que Willie Mae Thornton gravou para a gravadora de música folk em meados dos anos 70. É composto por seus dois álbuns lançados em 1975, Jail and Sassy Mama, e um álbum completo não lançado, Big Mama Swings. Thornton ainda estava com uma boa voz nessas sessões e embora não fosse tão poderosa quanto seus lados do Peacock, a produção é sólida e essas gravações são uma excelente adição à sua escassa discografia. Compilação projetada para lançamento por Jeff Zaraya a partir das fitas analógicas originais, convertidas para áudio digital de 20 bits usando o DCS 900. O software Sonic Solutions foi usado para processar o áudio digital. O baixo que saiu do lançamento do vinil original foi restaurado. O CD final foi mapeado em bit turbo.